UTMB - che cos'è? Regole, svolgimento e storia della gara.

Considerata la ultramaratona di montagna più prestigiosa al mondo, sognata letteralmente dalla maggior parte degli atleti. Il punto è però che all'UTMB non ci si può semplicemente iscrivere.

Cosa si nasconde dietro questo acronimo? Che cos'è questo brand? Quanti chilometri e quanti metri di dislivello hanno le gare UTMB? Scopri la storia, le regole e altre informazioni importanti.

Che cosa sono le gare UTMB (incluse le cosiddette series)? Cosa significa questo acronimo?

UTMB è l'acronimo di Ultra-Trail du Mont-Blanc, cioè una ultramaratona di montagna in tappa unica che si sviluppa lungo un grande anello attorno al massiccio del Monte Bianco nelle Alpi (con partenza e arrivo a Chamonix).

Vale però la pena sapere che, in pratica, sotto il nome 'UTMB' si nascondono in realtà 2 cose diverse. Da un lato c'è naturalmente la gara principale e più lunga del festival di Chamonix, citata sopra. Dall'altro, è anche il nome dell'intero brand globale e del circuito di gare (il cosiddetto UTMB World Series).

Quando si svolge l'UTMB?

L'evento prende il via ogni anno a fine agosto a Chamonix, come grande finale di stagione dell'intera serie di gare. Assume allora la forma di un festival di circa una settimana, durante il quale si disputano diversi formati (distanze). Date e orari precisi cambiano da un'edizione all'altra, quindi il termine esatto va sempre verificato direttamente nel calendario corrente … sul sito ufficiale.

Com'è la gara principale dell'UTMB attorno al massiccio del Monte Bianco?

Il percorso è il cosiddetto grande anello che gira attorno al massiccio, tracciato seguendo il celebre sentiero Tour du Mont Blanc. Nel corso di una sola gara gli atleti attraversano ben 3 Paesi - Francia, Italia e Svizzera - per poi tornare infine nel punto da cui sono partiti, cioè Chamonix.

• Lunghezza: circa 170 - 176 km*.
• Dislivello: all'incirca 10.000 metri di salita complessiva.
• Limite: circa 46,5 ore (per completare l'intera gara) più cancelli orari ai punti intermedi.

Se l'élite mondiale conclude il percorso intorno alle 20 ore, un finisher medio impiega di solito da 30 a 45 ore (il che significa dover trascorrere 1 o talvolta 2 notti sul tracciato). Naturalmente, molte persone non riescono affatto a portare a termine questa distanza simbolo dell'UTMB. 

L'UTMB è così difficile perché concentra insieme diversi fattori estremi: un dislivello complessivo gigantesco e lunghe salite (nelle quali molti runner si aiutano con i bastoncini), il terreno alpino tecnico nelle discese, una corsa attraverso una o due notti con una crescente privazione del sonno, bruschi cambiamenti di meteo e temperatura in quota e la costante pressione dei cancelli orari. A questo si aggiunge naturalmente il carico mentale. Per questo il risultato dipende molto spesso non dalla sola velocità, ma soprattutto da una gestione intelligente dello sforzo (tra cui una strategia di ritmo sensata, alimentazione, idratazione e gestione delle crisi).

* La distanza esatta e il dislivello cambiano ogni anno, perché il tracciato viene modificato di volta in volta in base al meteo, alle condizioni in montagna e, di conseguenza, alle decisioni dell'organizzatore.

Storia delle gare UTMB

Sebbene oggi l'UTMB sia di fatto un'icona del running, in pratica è un evento piuttosto giovane (la prima edizione si è svolta nel 2003). Allora si presentarono al via alcune centinaia di atleti e solo un piccolo gruppo raggiunse il traguardo.

Negli anni successivi l'evento è cresciuto costantemente e, insieme alla popolarità in forte aumento e al numero sempre maggiore di persone interessate a partecipare, è nata la necessità di introdurre requisiti di qualificazione. Col tempo l'UTMB si è trasformato in un circuito globale di gare (World Series).

Quali regole valgono in queste gare? Come qualificarsi per l'UTMB?

L'UTMB è una gara in tappa unica, il che significa che si corre di giorno e di notte, senza pausa per un riposo a tappe. Ogni atleta deve avere con sé l'equipaggiamento obbligatorio (tra cui, per esempio, una giacca antipioggia con membrana adeguata, una lampada frontale con batterie di ricambio, una scorta di acqua e cibo, un telo termico, il telefono e abbigliamento per il freddo).

Durante la gara l'organizzatore effettua controlli dell'attrezzatura e applica penalità in caso di mancanza. Sul percorso ci sono punti di ristoro, ma agli atleti si applica comunque il principio della cosiddetta autosufficienza parziale. Devono inoltre affrontare il percorso con le proprie forze, senza aiuti esterni (tranne che nelle zone appositamente designate).

Curiosamente, all'UTMB non ci si può semplicemente iscrivere. Dal 2021 la qualificazione ha abbandonato i punti ITRA a favore di un sistema proprietario UTMB, articolato in 3 elementi:

• UTMB Index - un indicatore di performance calcolato in quattro categorie di distanza. Si ottiene completando una gara valida in quella categoria. Il metodo di calcolo può essere aggiornato, quindi controlla sempre il tuo punteggio e i requisiti direttamente sul sito dell'organizzatore.
• Running Stones, cioè le 'pietre' ottenute completando le gare del circuito 'by UTMB' (eventi che fanno parte dell'UTMB World Series). Più ne raccogli, maggiori sono le tue possibilità nel sorteggio. È importante sapere che hanno una validità temporale.

E così, anche se soddisfi tutte le condizioni, l'accesso all'UTMB viene deciso da un sorteggio tra il totale delle pietre raccolte. In alternativa, oltre alla lotteria esiste la cosiddetta qualificazione diretta, riservata però ai migliori atleti del circuito. In altre parole: la cosiddetta élite non deve affidarsi alla fortuna nel sorteggio.

Le altre gare disputate nell'ambito dell'UTMB Series

Oltre alla gara principale UTMB, per tutta la settimana attorno allo stesso massiccio si disputano numerose altre gare di diversa lunghezza e difficoltà. Tra le più importanti (le distanze sono indicative, perché cambiano a ogni edizione) ci sono:

• CCC - circa 100 km e 6.000 m di dislivello, con partenza da Courmayeur sul versante italiano;
• TDS - circa 145 - 150 km, famosa per il tracciato particolarmente tecnico e selvaggio, considerata da molti la più difficile della serie,
• OCC - circa 55 - 60 km e 3.500 m di dislivello, con partenza da Orsières in Svizzera; la più accessibile tra le gare con sorteggio,
• MCC - circa 40 km, gara con una quota di posti riservata ai volontari e ai residenti della regione,
• PTL - circa 300 km in formula a squadre, senza classifica e senza competizione, ma con un'avventura estrema e semi-autonoma in alta montagna.

Naturalmente, oltre alla leggendaria settimana di Chamonix, il brand UTMB firma anche decine di gare trail del circuito World Series disputate in tutto il mondo. È proprio in queste gare che si ottengono le pietre e l'Index.

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